为国有企业“打工”半辈子，从厂长干到董事长，中国南车原董事长赵小刚经历了中国高铁从无到有，从弱到强的历史，见证了让世界瞩目的“中国速度”。
从岗位上退下来的赵小刚并没有闲着，他写书，《与速度同行》记录了南车脱胎换骨的变化，以及中国铁路工业40 年的涅槃。
他先后担任中国船舶、中国建材、中国恒天、中国铝业四家央企的外部董事，为央企奉献自己的管理智慧。
截至2019 年底，中国高铁运营里程突破3.5 万公里，约占全球高铁网的七成。但中国高铁的起点和发展却并不那么完美，正是赵小刚这一代高铁人不懈的奋斗，才铸就了中国高铁领先全球的辉煌。
谈起南车时代的往事，赵小刚娓娓道来依旧是历历在目，而那些令人难忘的瞬间更值得被铭记。
铁腕改制
2008 年，当全球金融危机席卷亚洲之前，时任中国南车董事长的赵小刚已经为公司上市的事情努力了四五年。
“国有企业最大的问题是体制问题，可以说，国有企业所有毛病大多都是体制造成的。只有首先解决了体制的弊端，才有机制创新的可能。操刀南车体制改革，解决国有资本市场化，资本主体多元化，最关键的一条路就是上市。这样促进国企竞争力提升的推手由一只手变成了两只手。”赵小刚向《英才》记者回忆时说道。
也许人们记住的是上市敲锣时的光辉时刻，但对于南车来说，上市是一部艰难的改革历史。
2000 年，赵小刚作为总经理接手南车集团时，面临的是一个经营十分困难的老国企。400 多家企业、12万员工，一半以上的成员企业处于亏损和亏损边缘，在这样的情况下，出现年销售收入101 亿但净利润亏损的状况，也就并不令人意外了。
上任后，赵小刚铁腕施策。面对12 万员工，推行改制的困难可想而知，不过，管理层做好了长期打算。
到2007 年底，南车顺利完成分离辅业、剥离后勤、移交企业办社会职能改革，并通过货车业务、电机业务、内燃机车业务、电力机车业务、齿轮传动业务等的整合，将原来的400多家企业重组整合为90 多家，人员减少近三分之一，主营业收入增长了近4 倍。
同时，还因为在高层管理人员中实行公开选拔竞争上岗的办法，使得中国南车更具活力和创新意识。
2007 年11 月，中国南车旗下的中南、华东五厂货车业务整合宣告完成，新组建的亚洲最大铁路货车制造企业——南车长江车辆有限公司开始正式运营。同年12 月，中国南车完成整体重组改制，将集团内优质经营资产打包，成立了中国南车股份有限公司。为上市铺平了道路。
这时候，上市就成为赵小刚案头最为紧迫的任务。
终于拿到的批文
2008 年5 月，GE 公司董事长杰夫?伊梅尔特到南车访问，当时次贷危机已经在美国蔓延，伊梅尔特对赵小刚说，按照次贷危机的发展迹象，演变成全球金融危机将是肯定的。“伊美尔是总统经济顾问，他的话比媒体报道更令人信服。我顿时感觉，上市再往后拖就更加渺茫。”赵小刚回忆道。
南车上市计划已经启动正好一年的时间，按照原来计划，南车应该在2008 年5 月完成上市。“准备工作都做好了，审计都完成了，如果推迟上市，所有的工作全部要推倒重来。”
南车上市箭在弦上不得不发，可就在这临门一脚的时刻，金融海啸打乱了赵小刚的部署。
“审批遇到很多问题，证监会非常谨慎，对大盘股IPO 特别犹豫，说你们一发股价就会掉，这种情况还是谨慎为好，证监会一直拖。”回忆当时的情景，赵小刚非常焦急。
作为承销商和保荐人，中金公司也认为最好推迟一两年。“我说那不行，如果你们要打退堂鼓那我就换人。”赵小刚最后说服中金，一起推动上市的工作。
地利人和具备，天时却不作美，金融危机的紧张氛围笼罩着全球资本市场，证监会迟迟不下发批文。
赵小刚决定上书总理，“急的我没办法，写了封信给温总理，第二天总理秘书给我打电话，秘书说已经跟尚福林（时任证监会主席）沟通了，说尽快给我们办。尚福林又给我打电话说总理说话了，争取两三天给你们办成。”
有了总理的支持，赵小刚终于吃下了定心丸。可不曾想到，就在拿批文的当天，又出现了一番波折。
“第三天让我们去拿批文，我派人去拿，我在办公室等。拿到批文给我打电话，说拿到了，正在高兴的时候，过了两分钟说又收走了。我们的人取文件，刚从楼上坐电梯走到门口，他们的人又追到门口把批文又收回去了。”经历从期望到失望，赵小刚又急又气。
“如果再拿不到批文我就要崩溃了。”赵小刚回忆当时的情景，“当时我已经跟总理秘书有直接的沟通，我说他们把批文又收走了。”后来，总理秘书继续和证监会沟通。
“可见，作为证监会主席，尚福林是非常矛盾、犹豫、谨慎，已经发给你了，一想不对又收回去。”功夫不负有心人，经过反复的沟通，两天之后，南车终于拿到了期待已久的上市批文。“《党章》里面规定可以越级汇报，作为一名党员，我这个思想早就有了。”赵小刚对《英才》记者说。
艰难的上市
上市前夕，由中金公司、国际三家投行以及律师事务所组成的团队前往美国和欧洲进行预路演，反馈回来的消息却让赵小刚寝食难安。
由于金融危机影响，预路演团队吃了不少的闭门羹。“情况不妙，人家说都什么时候了你们还来路演，我们接不接待，也不会投。”当时的情景非常糟糕，如此一来，哪里有投资者敢买中国南车的股票？
这时候，上市到了最后关头，从不轻言放弃的赵小刚还是决定要推动路演。
赵小刚认为，别人介绍南车是鹦鹉学舌，“我们自己的管理团队向投资者当面介绍要比分析师介绍的效果好，毕竟我们对企业的了解程度最深，肯定要比他们讲得清楚。”
带着破釜沉舟的决心，做好了充分的准备，南车的管理团队从香港到美国、欧洲、中东，一路下来进行路演。面对刁钻的国际投资者，赵小刚坚持自己的理念，他向投资者讲述中国高铁的美好前景。
“面对金融危机，拉动经济增长，中国的投资主要靠基建，而高铁就是最具投资潜力的领域。”事实证明赵小刚是正确的，此后政府出台了高铁基建的支持政策，“高铁投资是解决金融危机很重要的措施。”
赵小刚的努力让投资者发现了南车的真正价值，南车管理团队收获了投资者的信任。其中，GE Capital就成为了南车的基石投资者。
2008 年8 月18 日，中国南车A 股超额认购达348.4 倍。而在A 股上市的4 个交易日后即8 月21 日，H 股在香港交易所登陆，当年12 月，便上涨近80%，成为当年的香港H 股王。
采访中，赵小刚还透露了两地上市中的一个小插曲，中国南车原本定于8 月8 日上市，“有人说奥运会也是那天，万一你们上市股价跌了影响奥运会在中国举办的形象，后来推迟到8 月18 日在上海、8 月21 日在香港上市。”
“为什么要坚持在境外上市？就是希望真正国际化、市场化，因为分析你的投资机构都是世界顶级的投资机构，会站在不同的视野来看你这个企业，能够真正知道自己的问题。要想完全转变机制必须在海外上市。”赵小刚向《英才》记者解释，“我当时坚决要在境外上市也是这个理由。”
在逆境中，赵小刚没有放弃，他甚至曾用“赌博”来形容南车的上市进程。在他的努力下，中国南车成为最早一批实现境外整体上市的央企，不仅对南车甚至对整个中央企业的国际化、资本化积累了经验，奠定了基础。