彩票是我国唯一合法的带有博彩性质的休闲方式。近年彩票业在中国高速发展，2014年我国彩票全年销售额达到3823亿元，同比增长23%,增速超过2012和2013年。
中国有两大类彩票：福利彩票与体育彩票。过去数年，福利彩票曾一度占据了彩票销售额的绝大部分，目前两者之间的销售差距在逐渐缩小。
互联网彩票井喷
互联网彩票发行销售在中国的发展经历了相当曲折的历程，关停次数数不胜数，弄得业内企业是一会儿死一会儿活。一直到 2010年9月，财政部分别公布《互联网销售彩票管理暂行办法》和《电话销售彩票管理暂行办法》，互联网售彩才第一次获得了合法的身份。不过两个《办法》都规定了对互联网售彩和电话售彩实行严格的审批管理，最终审批权在财政部。
2012年9月，财政部发布《关于开展互联网销售体育彩票试点相关工作的通知》，将销售互联网体育彩票的两张试点牌照分别发给了官方的中国竞彩网（中体彩票运营公司）和民营的500彩票网（深圳市易讯天空网络技术公司）。
“然而从政策层面看，目前依然存在界定不清楚的地方，这与目前实际商业中火爆的互联网彩票业务经营形成鲜明的对比。因此对行业来说，政策风险始终是首要存在的风险。”某大型券商分析师对《英才》记者表示。
尽管政策上并不明晰，但无法阻止互联网彩票的快速爆发。数据显示，互联网彩票的销售规模从2005年约1亿增长至2013年近430亿的规模，八年期间增长了430倍，八年复合增长率112%。
不过尽管过去数年快速增长，至2013年互联网彩票占彩票销售总比仅为13.58%，低于当年约45%的互联网渗透率，互联网彩票占彩票销售总比的增长空间依然很大。
需要指出的是，上述数字所指的互联网彩票只是体育彩票，2014年2月部分省市已向福彩中心申报互联网销售，从技术上看福彩网销没有任何障碍，因此放开福利彩票的网销预计只是时间问题。
此外据不完全统计，目前国内地下私彩市场是正规彩票销售规模的10倍。在这种形势下，财政部和体彩中心等行业主管部门正在通过增加玩法和返奖率等政策，引导为数众多的非法博彩参与者回归到合法的彩票活动当中。
互联网彩票的经营模式
销售彩票获得的收入由三部分组成：给彩票购买者的中奖金额、归财政的彩票公益金、各渠道收取的彩票发行费用。根据彩种不同，目前我国的彩票分成比例为：彩票奖金（50%-73%）、彩票公益金（20%-35%）、彩票发行费用（11%-15%）。其中互联网彩票公司一般可以分到9%-12%的分账收入。
互联网彩票公司的费用一般包括：广告宣传费用、人力成本、服务器费用等，是典型的轻资产型企业。从财务的角度来看，互联网彩票公司的变动成本无限趋近于零，因此业务做得越大，公司的毛利率越高。
虽然仅仅只有500彩票网和中国竞彩网拥有财政部颁发的网销体育彩票试点资格。但就如上文所言，政策依然存在定义较模糊的地方，因此现实中，除这两家外依然有多家互联网公司在PC、手机端等多个渠道进行互联网彩票业务的经营。如淘宝彩票、新浪彩票、网易彩票、京东彩票、360彩票、人民网旗下澳客网等。
2013年互联网彩票市场销售份额
互联网彩票目前鱼龙混杂，泥沙俱下。
业内资深人士向《英才》记者透露，“通常的做法是，网站本身不提供销售，只提供平台；如淘宝自己不销售彩票，销售主体机构是正规的省级体福彩中心，淘宝是和彩票中心合作的推广平台；而对于如网易等门户网站彩票，在网络上接收订单以后，在后台以电话投注的形式再来投注出去，只是代买并不是销售。”
“目前大大小小的彩票网站，已近300家，这300多家公司的背景、资金实力和团队参差不齐，也因此导致互联网彩票目前鱼龙混杂，泥沙俱下。” 500彩票网总裁潘正明对《英才》记者表示。