刷新下对理查德·布兰森的印象如何？曾经穿上空姐服装搞怪、在沙滩裸奔、善于搞各种“行为艺术”……这些都是他的老标签，如今他要开始造火箭了。
2015年底，维珍集团创始人布兰森展示了一款可以从空中发射火箭的飞机“宇宙少女”（cosmic girl），这架飞机可以将悬挂在机翼下方的运载火箭LauncherOne在高空发射，从而省去一切地面发射成本，并使之在更高的位置升空。
1984年维珍航空成立之后，布兰森希望能够挑战更高的天空，2005年成立了维珍银河集团，希望能够实现载人太空游业务，并设计制造了“维珍太空船进取号”。但不幸的是，这艘飞船在2014年底的试飞中不幸坠毁，并造成了两名飞行员中的一人丧生。
事故发生之后，FT的专栏作家加普撰文认为，维珍银河火箭事故后，理查德·布兰森应放弃太空游业务，转而专注于卫星和宇宙飞船计划，这对维珍客户的生命安全，以及理查德自己的探险之梦都有益处。
一贯特立独行的布兰森，这次似乎是听从了这些反对的声音，因此转向发射运载火箭，试图通过运送物料、卫星，巩固好太空旅行的技术基础。也许，还可以顺便挑战一下声望如日中天的SpaceX火箭发射公司。
靠传媒发迹
在欧洲和美国，布兰森的生意家喻户晓，维珍商业帝国遍布民计民生的各个领域，包括文化传媒、食品饮料、通讯航空等，基本上涵盖了人们生活的方方面面。
实际上不仅在实体经济、制造业方面，维珍集团的各个科技类部门同样实力强劲：维珍宽带被定义为世界上最快的宽带上网服务商，宽带已经达到了1.5Gb/s（千兆比特每秒），是英国平均网速的将近250倍。
维珍移动则是世界上第一家虚拟运营商，同时也是目前最成功的一家，目前为全球十多个国家的用户提供移动通信服务，包括英国、美国、法国、加拿大、澳洲、印度、南非等。
另外，维珍集团的网站不仅为用户提供集团的各类服务，也成为了英国最受欢迎的门户网站之一，流量巨大。
从全世界范围的企业情况来看，维珍集团下属各类公司共计400多家，覆盖的产业半径相当罕见。
而这一切的开始，都源于一本小小的校园杂志。
在布兰森15岁那年，他开办了一家小小的杂志社，撰写和刊登一些校园文章，相信这件事情很多创业少年也都干过，但不同的是，布兰森早在上世纪70年代，就知道了利用媒体的影响力进行变现。他将唱片磁带的邮购业务附在杂志中，从而获得了明确的盈利模式。
在这之后，年纪轻轻的布兰森签约一批明星艺人，这位可能是全世界最小的商界明星，完成了早年发迹的商业传奇，随后便在多元化的道路上一发不可收拾。
粉丝经济祖师爷？
有很多专家学者都曾表示，一个企业集团，能够把业务扩散至如此庞大的范围，正常的企业管理学原理是解释不通的。太多毫不相干的板块糅合在一起，本身就是一个奇迹。
布兰森善于利用各种吸引眼球的方式提升企业和产品的知名度，并且在商业做秀之外，他还通过一系列自我挑战，去完成常人所难以达到的目标。
乘热气球环游世界，驾驶水陆两栖汽车横跨英吉利海峡，买下海岛，租给一众好莱坞明星······特立独行的他，用自己的方式获得了一大批拥趸，并赋予了维珍品牌自由叛逆、热情奔放的气质，这与不列颠“高冷”的民族气质相得益彰，协调互补，大大提高了维珍产品与服务的接受程度。
这和如今互联网语境下的“粉丝经济”何其相似，而他所做的一切，都比如今慷慨激昂的互联网领袖早了若干年。甚至可以说，四面出击的维珍在如今的互联网时代，从商业模式上得到了合理的解释。
另外，布兰森在各种噱头之外，在战略上也有着非常独到之处，他把维珍比作“跟在大企业后面抢东西吃的狗”。
目前，维珍在对外合作时，仅品牌授权就要占50%的股权，充分说明了维珍“粉丝经济”和品牌溢价能力。
对垒马斯克
维珍航空是布兰森事业上的起飞点，在这之后，维珍才真正成为一家世界级的大型企业。或许正是因为如此，布兰森对飞行一直十分执着。
靠着一架租来的飞机，维珍以令人瞠目结舌的方式进入航空产业，震惊了当时的全球商界。30年之后，另一个年轻的商业奇才埃隆·马斯克，成功复刻了他当年的疯狂之举，以更加震撼的方式开启了私人航天器公司的时代。
实际上布兰森进行这项业务的时间比马斯克更早。在2005年7月，他就与他人合作开设了“太空船”公司，设计和制造“太空船二号”以及负责搭载的母船“白色骑士二号”，希望能够实现载人太空旅行。
与spaceX公司不同的是，这家企业直接将业务瞄准到载人航天，而不是用火箭进行卫星发射和物料运输。直接瞄准载人业务，让布兰森承担了更大的技术和道德风险，并最终出现了上文中的严重事故，让维珍重新回到发射运载火箭的起点。
2016年1月12日，马斯克旗下spaceX火箭公司成功在海上着陆点上收回了一架太空火箭，这甚至比在陆地上收回运载火箭还要困难。
这意味着，技术能力的提升，让火箭发射的成本变得更加低廉，企业盈利的可能性已经成倍数的增加。私人企业获得盈利能力，会进一步推升这一行业的发展速度，这对于布兰森来说，也是一个好消息。
两个不同时代的商业“狂人”，如今竟然在最前沿的火箭业务中狭路相逢，不仅是一种奇妙的缘分，也正是欧美商业创新体系最好的明证：不论你的年龄、地位还是社会背景，只要拥有创新的精神，能够用自身的商业能力去拼搏，都可以站在同一个起跑线上平等竞争，哪怕这个行业的起点是天空。