国泰航空行政总裁史乐山履新不满40天就来到北京，他这次的中国行时间极短，所以行程安排也极满，甚至连媒体的群访都是在早餐的时间中进行的。
现年53岁的史乐山是位美国人，在国泰航空的母公司太古集团工作31年，2007年7月开始担任国泰航空常务总裁。除了目前任国泰航空行政总裁外，还同时兼任太古饮料主席，是国泰航空公司、香港太古集团有限公司、太古股份有限公司及太古饮料董事。
媒体的沟通会上，虽然语言不畅通，但却丝毫无损史乐山的美国式幽默。比如有人问国泰航空近期的新技术应用，他回答因为公司的纸张“紧张”所以不得不启用一个全套电子订货单的货运系统。当有人直接问他在中国的市场是否能赚钱时，他不假思索的肯定回答，夸张的表情逗笑了所有人。
很难想象国有三大航空公司的掌门人会以这样轻松的方式对媒体介绍自己的企业。
总部位于香港，已有65年历史的国泰航空，在2008年经济危机经历了其创办以来最大的亏损，由于航空旅行需求急剧下降，公司为应对危机一度暂停了部分航班，消减运能。
这一低迷的反转在2010年才得以实现，2010年国泰航空盈利达到创纪录的140.48亿港元，同比激增199.3%。同时还得益于其持股18.77%的联营公司中国国航的良好业绩，后者为国泰航空2010年度业绩带来24.82亿港元的盈利。从今年国泰航空两次增持中国国航的“动作”来看，似乎与史乐山来中国的目的遥相呼应，都体现出这家外资航空公司布局中国市场的决心。
两大航空巨头的联营
5月6日，股权重组后的中国国际货运航空有限公司举行了开业庆典，这意味着中国国际航空股份有限公司与国泰航空有限公司货运合资项目已正式完成。合资后，中国国航持有中国国际货运航空51%的股权，国泰航空持有25%的股权及24%的经济权益。
合资公司的货机机队目前达到12架波音747-400的货机规模，以上海为主要运营基地，这也是国内目前最大的航空货运公司。
“以前我们的货机从香港飞往国外的时候都是满满的，回来经香港到国内的时候一般并不是满载而归，运送的物品一般也是低价值的国外种植产品等。但这两年变化很大，因为飞机回来满载的都是米兰PRADA、LV皮包等高端奢侈品。”对《英才》记者谈起布局货运市场，史乐山不忘适时幽你一默，国泰从香港起家，香港作为目前世界最大的航空货运市场之一，史乐山看到的是将以香港为枢纽，将中国大陆和国际货运市场连接的国泰枢纽战略模式。
若论起国泰的中国战略，绕不开的一个重量级角色——国航。这场在交叉换股的基础上的中外联姻一直做的风生水起。
对于国泰来说，国航的存在远不止是一个进入中国内地市场的助力。国泰与国航的合作，是国际上两大航空巨头的联营，面向的是全球航空市场的进取。这种新型的合作模式，被史乐山称为是在“竞争最强”、“变化最大”的航空市场中的最佳拍档。
在双方合作的5年，无论是董事会还是其他会议，每次与国航的碰面都是讨论最多的时候。在史乐山看来，国泰本就是香港的公司，虽然有点国际血统，但是对中国本土的理解是与生俱来。而国航虽然是国字头的航空公司，但无论是前任国航董事长李家祥还是现任董事长孔栋，他们的生意头脑常能让他这个外国人有所启发。
“国泰与国航的合作不仅限于货运，在客运上也有很多合作，比如网络衔接、共享服务等，我们与国航有不同的优点，国航有自己国内的网络优势，我们也有港龙航空以及国泰航空经香港中转的国际网络，当我们把这些优势联合起来，我们就把握了未来全球航空市场的机遇。这就是我们彼此合作的空间，一个共赢的局面。”
争夺高端市场
国泰航空的英文名称是Cathay Pacific Airways。“Cathay”一词是中世纪欧洲人对中国的古称呼，这个名词还可以让外国人想起种种关于中国古代的浪漫事迹：包括“马可波罗”、“丝绸之路”等回忆。
正如“丝绸之路”塑造了一个东亚强盛文明象征的中国，它联通了中国与西方的文明与经济互通。香港对于国泰的意义，起到的也是这样一个纽带的作用。
相比于其他外资航空公司，在运力和网络的安排，通过与国航合作、同时拥有港龙航空的国泰都具有相当优势。
联合环球投资有限公司董事长蔡朝晖曾在其微博这样评论：“航空公司是世界上最中看不中吃的行业，庞大的资本，高昂的固定成本，变化无常的燃料价格，无不是直指心脏的利刃。环顾全球数百航空公司，获利者不外乎星航、国泰及中国国航等小众，绝大部分都是挨到金睛火眼。”
航空公司发展之难由此可见一斑，但基本去过香港的人，都希望体验一次国泰航空的服务。去年底，国泰航空斥资十亿元，在现有的机队及新飞机更换商务客位，这次的改变主要是为了应对来自其他航空公司争夺商务旅客的竞争。这同时也意味着安装更多商务客位国泰必须提升服务水平，以吸引乘客。
“与其花很多时间担心竞争对手，不如去想国泰应用什么方法去吸引顾客，所以对我们来说最大的重点就是怎样改进服务，做到与任何一家航空公司相比都是最好的。”在这一点上，史乐山强调国泰致力先人一步的努力。
给巨人配衣服
正如史乐山所言，航空业作为变化最大、受市场波动最强的行业，目前全球经济局势并不明朗，刚刚从经济危机走向反转的国泰，在下一步中国乃至全球市场的布局能取得成功还属未知。毕竟，国泰以服务为特色对准的高端商旅客户是最受这个市场而影响的客户群。
在国内，除国航外其他主要竞争对手包括东航和南航，这两大航空公司现在也在纷纷引进新飞机、增加香港航线频率和开辟国际航线；在国际市场上，美国联合大陆航空、达美航空也在纷纷增加亚洲航线航班布局中国市场。
况且，目前国内国际货运业务大部分都由国外的四大快递公司垄断，对于航空货运业务主要集中在国际航线的航空货运公司，国泰与国航的联合能在国际货运市场上发挥多大的空间尚需要时间验证。
史乐山也不讳言中国航空业的高度竞争，甚至“只要有航线的地方就有很多航空公司在抢生意。”但同时，他也认为除却竞争之外，市场需求也非常庞大，他认为对国泰航空目前最大的挑战反而不是竞争所带来的压力。
这就像一个不停长大的巨人，你不知道他到底会长多高，同时还要不停的给他更换合适的衣服：“中国市场的增长度对设备需求配套是很高的，重要的是怎样管理好、配套好，一方面照顾安全，一方面要实现增长，这是很不容易的。”