文学热情和商业天分有没有并行的可能？
在上海滩一路走来的朱威廉，正在向人们诠释着这一可能性的存在。实际上，你很难找到另一个像朱威廉一样，拥有如此丰富人生经历的商界弄潮儿——“ABC”（“在美出生的华人”的英文简称）的跨国文化身份，阔绰孟浪的少年生活，出生入死的警察职业，在传说中的故土上艰难创业，无心插柳的文学“盟主”，及其在商业江湖的跌宕起伏。
而在商业路上历经14年的颠簸过后，37岁的朱威廉和刚到上海时的他无甚变化：一方面在商场中攻心算计，另一方面却在“自留地”上挥洒着年轻时代延续下来的文学激情。
从“瘪三”到高管
把求职信发到了以“陈天桥”三字的全拼和缩写为邮箱名字的所有国内主流电子邮箱中。
暴雨娱乐公司的第一款网络游戏——《预言online》刚开始上线公测，SNS“兔趴”网也推出了网页游戏，这标志着朱威廉的第四次创业步入了高潮。
正处于烧钱阶段的暴雨（朱威廉已经为其投了3000万），虽然预言其辉煌尚早，但以较小成本（史玉柱认为“玩”网游的最低门槛是1亿）杀入“战国时代”的网游市场，已经足够让朱威廉自恋一阵了。
实际上，朱威廉一直认为自己具有商业天分——能够迅速捕捉“蓝海”市场和用户心理需求，而他确实创造了中国商业史上的数个“第一”。然而，他的创业过程并不顺利。
1994年，朱威廉拒绝了成为家族连锁餐厅接班人的既定前程，告别了“朱少爷”的生活，在“父母唯一的双重反对”下离开美国加州，来到传说中的故乡——上海创业。那时他身上带着6万美元，并且没有自己的商业计划，他头脑中可能的下一步是复制他在美国经历过的一切：餐厅、酒吧和夜总会。然而，这些要么在中国不合时宜，要么就要花费远远超过他“创业基金”的数目。
尽管迷惘，但他并未放弃高质量的生活，不过，事实逼得他不得不妥协，朱威廉的住所从5星级酒店换到了4星、3星，直至住进了只有一台电扇加一个沙发的单人间。
朱威廉向《英才》记者坦言，当时自己创办联美广告（后卖给国际广告巨头Omnicom）是无奈之举，“因为广告公司是皮包公司。”然而，第一次创业，便成就了中国商业史的一个“第一”：他成了中国第一个做直投广告（DM）的人。工商注册时汉字歪扭的申请单被扔了出来，硬着头皮把客户带到自己位于厕所对面的“公司总部”，被人骂“瘪三”、“十三点”……经历过艰辛以后，朱威廉把联美广告做得风生水起。
朱威廉成为中国IT界元老，则纯属“误打误撞”。远离家门，因为感到孤独寂寞，他在1997年的圣诞节随性地编制了一个网页，在上面书写自己的心情文字，并堆放其他文学作品，朱为之起名“榕树下”。他没有想到的是，他的这个小举动迎合了时代剧变中人们急需精神安慰的需求，“榕树下”的流量迅速蹿升，成为了中国第一个大众文学网站，朱威廉从此也一头扎进了“.com”的大潮。几年间，榕树下面诞生了宁财神、安妮宝贝、卫慧、李寻欢等现在最卖座的作家。
直到现在，朱威廉还会向《英才》记者强调，如果不是“9.11”，他肯定会把“榕树下”在美国弄上市——虽然榕树下从未盈利过。但商业现实不得不让他放弃这个他最珍爱的“孩子”，他在2003年把“榕树下”卖给了贝塔斯曼。
朱威廉把自己能进盛大当副总，全部归因于自己的“小聪明”。他在网上闲逛的时候看到盛大的招聘启事，处于“失业”状态的他不想被人事部门面试，却又不知道陈天桥的联系方式。于是，他灵机一动，把自己的求职信发到了以“陈天桥”三字的全拼和缩写为邮箱名字的所有国内主流电子邮箱中。
不久，朱威廉便被陈天桥聘为盛大的副总，成为了盛大早期的高层之一，他也从此开始了自己和网络游戏的不解之缘。这次打工的经历，使得朱威廉收获颇多。随后去天联世纪做职业经理人，以及重新以兔趴网和暴雨娱乐为平台回归自主创业，都得益于其盛大的经历。
一脚踢出风投
早在“榕树下”的时候，就有一笔800万美元的风投找上门，但被他“一脚踢出去了！”
虽然，现在的事业和史玉柱是竞争对手，但是朱威廉最近还是想找史玉柱谈谈。他对《英才》记者说，自己很佩服史玉柱的敬业精神，虽然他打破了史玉柱“没有1亿你别玩网游”的“耸人听闻”，但是他确实有很多东西要想老史请教。
显然，朱威廉身上有着浓重的理想主义色彩，即使经历商战的“尔虞我诈”，有些东西还是挥之不去。
实际上，当时接受陈天桥的突然任务——开拓盛大新华，并以此成为盛大第一个享受独立财权的破冰经理人，便是他“头脑一热”的举动。当时，周围的人都不看好卖网游的周边产品，而陈天桥却对此领域期待甚高。而创办暴雨娱乐，也多属于此类情况。当时的创业者找到朱威廉，问他能不能投200万，朱威廉简单考察后说：“咱们快一点儿，先投500万吧。”
之后，他发现网游果真是“无底洞”，他却也兴致正浓，于是决定卖掉自己在嘉定的房子。太太问他：“那咱们住哪去？”还好，房子最后没有卖。但是当《英才》记者问他：在竞争如此激烈的网游市场，如果你的3000万打了水漂怎么办呢？“那我就打工去了，我想我找一个一二百万年薪的工作还是找得到的。打个5年，又开始做喽！”他说。
和其他网站不同，暴雨娱乐网站的“投资者关系”一条，虽然有“投资者新闻”等7个下拉菜单，但却都是点不开的文字装饰而已。“我拒绝风投”，他如此直截了当地告诉《英才》记者，多少有些违背常理。实际上，他曾经有一段时间在自己的博客上贴出寻求风投意向，他的影响力立刻吸引了一大堆的风投找上门来。但是经过初步接触，他还是决定自己单干。他不喜欢被他人在战略上指手画脚。
拒绝风投这样的事情并不是第一次，早在“榕树下”的时候，就有一笔800万美元的风投找到他。但是被他“一脚踢出去了！”现在对《英才》记者回想起来，他认为那时候是“讳疾忌医”的，否则“榕树下”一定还会走的更远。
“这次又犯了，有人现在劝我的暴雨拿风险投资，但我还是没拿，哈哈。”他对《英才》记者说。而朱威廉曾经的部下宁财神，对《英才》记者作出的评价是“太感性了。他对大的目标不是很清晰，掌控宏观的能力不是特别强。”
重温旧梦
他说过，就是只剩下一条内裤，他也要守住“榕树下”，然而，他食言了。
如今的朱威廉已经结婚生子开枝散叶，但如果你在他面前提到一个词，他肯定会激动，那便是“榕树下”。至今，他还留着榕树下员工在他30岁生日那天送给他的一条红色内裤。因为他说过，就是只剩下一条内裤，他也要守住“榕树下”，然而，他食言了。
在“榕树下”系列丛书第一集，在《我与榕树下》一文中，朱威廉饱含深情地写道：“如果说我这小半辈子做了什么有意义的事情，那就是我有幸创办了榕树下。走向社会这六年来，我无时无刻不在争名夺利、尔虞我诈中谋取生存，而《榕树下》的诞生……使我从暴躁转向温和；从彷徨变得自信；从只顾自己的感觉变得愿意去仔细聆听他人的心声。”
当年，一边经营联美，一边更新“榕树下”网页，使他觉得精力不支，后来他索性就卖掉了联美，专心经营商业前景迷蒙的“榕树下”。直到现在，他仍在怀念天天审稿、写稿的日子，他怀念自己的作品被印成书籍的感觉，他怀念自己的精神王国。实际上，他现在正写着自己的第一部长篇小说，名叫《天罗地网》，但“榕树下”已见不到他的文字了。
“我是一定会把它收回来的！”在和《英才》记者的交谈中，朱威廉突然提高了分贝。在他看来，贝塔斯曼时期和现在的“榕树下”就是一堆柴禾，“只能去烧烧火”。
“这个东西是我创办的，是我的亲生儿子，没有一个人可以把它带上正轨，只有真正回到我手上来的时候。”
他打算重温旧梦。朱威廉向《英才》记者表示，现在的他钱已经有了，但是没有时间。未来的某一时候，他一定会实现这一理想。