2008年，随着国际铁矿石价格持续上涨，汽车生产的主要原料之一钢材，价格也面临着10%左右的涨幅，而根据业内专家的预测，国内微型车的利润只有3%左右。多数观察家认为，此轮原材料价格上涨，受影响最大的汽车企业是以吉利为代表的自主品牌。
“原材料价格涨得太离谱。这严重挤压了吉利的利润空间，实在不行，只好涨价了。”一年前，吉利集团董事长李书福曾公开表示，原材料价格的上涨的确是吉利的一道难题。然而，一年之后，当《英才》记者再次抛出同样的问题时，李书福则做出另一种回答。
“吉利车将靠不断开发新的高附加值产品，来缓解成本增加所带来的压力。”李书福告诉记者，2008年4月的北京车展，吉利将展出一款自动变速箱的熊猫轿车，“价格不会太便宜！”李特意强调。
无论如何原材料价格以及配件商成本的提高，必然将会对整车制造商的生计问题造成影响，那么究竟哪些汽车企业受到的冲击会比较大？同步提价是否是可行的解决方案？市场格局又是否会因此而发生变化吗？
国产轿车增速放缓
逐渐丧失价格优势这个杀手锏的自主品牌汽车企业正在面临不小的困境。
在接受《英才》记者采访时，知名独立汽车分析师钟师表示，原材料价格上涨对于大的车企来说完全可以内部消化，不会对整车产品价格产生太大影响。而以生产经济型汽车为主的自主品牌，由于对价格的敏感度高一些，有压力也是很正常的。
而汽车观察家李安定则认为，原材料上涨对不同车企的影响，与其说受技术的影响，不如说受品牌的影响更大。在他看来，某些自主品牌汽车的技术并不差，但是与同类的合资品牌车相比，价格就是上不去，因为“消费者太迷信品牌了”。另一位汽车专家贾新光比较认同这样的观点，他表示，“合资品牌利润空间大，所以原材料上涨的影响并不大。”
那么汽车企业又是如何看待原材料涨价问题的呢？
一汽丰田某负责人告诉记者，“原材料价格是在上涨，但是一款车的定价是由很多因素决定的，不是单一地由原材料价格决定。”他补充说，“我们肯定不会涨价。因为品牌、技术含量都是决定价格的因素。”
这样的回答似乎也印证了上述专家的看法。实际上，无论是08年新上市的车型威驰，还是07款的普瑞斯，一汽丰田不仅没有涨价，相反还有不同程度的降价。包括一汽大众和广州本田在内的合资车企都在2008年初推出了不同程度的优惠，似乎仍然有足够的价格空间。
此前，有业内人士评论认为2008年将是自主品牌的生死年。也许此言有些夸张，说这话也不是完全没有依据。以奇瑞、吉利为代表的自主品牌汽车，自打生下来就面临着合资品牌和大型国企汽车厂商的挤压，之所以能够存活下来靠的就是低成本和低价格战略。不过，随着近几年车市的竞争日益激烈，许多合资品牌也在拼命降低成本，不断下移价格空间来挤兑自主品牌汽车制造商。
从2007年奇瑞和吉利为代表的自主品牌车企的销售数据来看，他们似乎面临着一些困难。尽管入选中国汽车销量排行榜的前十位，但两家企业都未能达到年初预定的销售目标，增速有所放缓，而且在下半年销量下滑明显。排在第四位的奇瑞2007年全年完成38.1万辆的销售额，与年初预定39.3万辆还有差距。而排在第九位的吉利，2007年完成的销量是21.9万辆，与年初24万辆的目标差距不小。
涨价不是办法？
不但要赚制造利润还要赚技术利润和品牌利润，才能真正降解原材料成本升高等不利因素的影响。
实际上，当2007年底原材料价格出现新一波上涨的时候，就有业内人士大胆放言：2008年的自主品牌汽车不涨价则死亡。
汽车狂人李书福尽管没有明言涨价，但“靠不断开发新的高附加值产品，来缓解成本增加所带来的压力”的宣言，这听起来到像是吉利涨价的预告。
不过，贾新光分析认为，由于钢材成本占汽车行业总成本比重较大，但汽车行业价格竞争又异常激烈，所以车企很难将上升的成本通过提高价格转移到消费者身上。因此，钢材等原材料价格的上涨不会影响汽车价格，但是会影响到2008年汽车企业的经营业绩。
中国南方工业汽车股份有限公司总经理尹家绪对此比较认同：这轮原材料价格上涨，未必对汽车价格产生影响，但确实对整个行业的利润产生一定影响。据尹家绪推算，由于钢材价格上涨而导致的汽车行业平均利润，将从2007年的5.5%降低到2008年的4%—4.5%。此外，受宏观调控和人力成本上升等因素也会给行业平均利润造成很大压力。
不过，尹家绪对自主品牌的未来市场预期却充满信心。他认为，国内汽车企业应对成本上涨有三个招数：一是削减成本；二是扩大规模；三是终端价格上调。不过，面对竞争日益激烈的市场，终端价格上调未必是最好的方法。尹家绪认为，通过加大技术创新和开发力度，能够减轻原料上涨带来的压力。
“品质、技术和品牌才是赚钱之道。”江淮汽车董事长左延安认为，对于像江淮这样的汽车企业，不但要赚制造利润还要赚技术利润和品牌利润，才能真正降解原材料成本升高等不利因素的影响。“未来江淮汽车会专注于产业升级，从而提高产品附加值。”
实际上，我们可以从另一些信息看到，自主品牌汽车并非遭遇的是完全的利空消息。2007年底，国管局和中央国家机关事务管理局联合下发名为《关于做好中央和国家机关节能减排工作的紧急通知》，其中将自主品牌汽车纳入政府采购。这也许将颠覆多年来德系、日系、美系车辆一统政府用车天下的局面，对国内自主品牌的汽车制造商来说这绝对是个机会。
行业加速洗牌
“中国汽车企业有的会升级上去，有的会被重组或者淘汰，这将是不可避免的现象。”
尽管攫取技术利润和品牌利润是国内自主品牌汽车企业的共识，他们也确实不断地在提升自己的产品，但无论是技术还是品牌或是管理，仍然与合资品牌有着不小的差距。“要迎头赶上，还需要一些时间”。钟师如此评价。
另一些行业人士则认为，短期内无法赶上合资品牌的中国汽车企业将会因为成本上升的问题，而改变现在的市场格局。“新一轮的原材料上涨将会使汽车业进行新的洗牌。淘汰落后的企业，使实力强劲的企业优势更加明显。”
“有的企业会走得非常困难，或者是只有几万辆的生产，或者是只有一个车型，困难就比较大。”左延安也认为在激烈的竞争中，“中国汽车企业有的会升级上去，有的会被重组或者淘汰，这将是不可避免的现象。”
不过，在李安定看来，车企淘汰不会那么快就发生。“中国的汽车市场这么大，每个企业都会有自己的生存空间。”李安定表示，过去几年虽然汽车市场竞争激烈，但是还没有哪家企业因竞争而倒闭，汽车企业可以通过生产更多的车型来规避风险。
实际上，在2008年即将要上市的新车型来看，的确在数量上有不小的增长，这里面像长安、长城、比亚迪、吉利、奇瑞、江淮等自主品牌汽车企业都有比较大的动作出现。不管市场会作出怎样的选择，至少这是中国自主品牌汽车制造企业积极应对市场变化，努力进行升级改造的一种态度。也许，原材料的上涨推动的最终是中国汽车制造业的又一次发展。