2006年1月28日，这是中兴汽车应该设立为公司纪念日的一天。
第二天就是大年三十了，公司里很多职工都已离开，但时任中兴汽车销售公司总经理的高飞还留在公司，和他在一起的是来自美国的CHAMCOAUTO（中美汽车公司）。
CHAMCOAUTO是由一家名叫“第一资本”的公司与其他几家有实力的资本公司合作而成。成立这家公司的目的，便是帮助正在崛起的中国汽车走向北美市场。
CHAMCOAUTO曾经花费了9个多月时间到中国考察各汽车厂，寻找合作伙伴。2005年9月，CHAMCOAUTO到中兴汽车考察，第一眼就看中了中兴的威虎皮卡和无限SUV。于是，双方开始了漫长的谈判，直到2006年1月28日，才签署了一个包括法规认证、进口和分销中兴汽车的协议。
在2007年1月31日双方合作一周年庆典上，中兴汽车总经理肖伟表示，当初，与中兴谈合作的国外公司有好几家，他们最终选择中美汽车，是因为这家公司有能力帮助中兴实现出口北美市场的梦想。“跟大公司合作，我们只能成为加工厂，但我们的战略是以自主品牌出口。”
CHAMCOAUTO选择合作伙伴也有自己的标准，首先，必须是自主的企业；其次，要有创新和自主研发的能力。为了能把他们“感觉”适合美国市场的两款中兴汽车带回美国，CHAMCOAUTO20多人的团队驻扎在中兴汽车公司，囊括了几乎各个项目的高层，开展涉及采购、设计、法规、市场等多方面考察。
协议签订一年之后，当年亲手操刀的高飞已经升任总经理助理，中兴汽车销售公司副总经理王桔良成为这个项目的负责人。1月31日的庆典让王桔良十分高兴，在《英才》记者面前，他兴奋地说：“我们双方都认为这个项目可以不断往前走。”
被迫出走海外
为了企业生存，才考虑进入美国市场。
肖伟是在1999走进中兴汽车的，这一年10月12日，华晨和中兴汽车在上海签订了合作协议。通过股东转股的方式，原来的控股股东河北田野汽车集团占40%的股份，华晨集团以60%的股份控股中兴汽车。此前任金杯客车副总经理的肖伟成为中兴汽车总经理。
中兴汽车很多员工还记得肖伟上任之初讲述的那个“天方夜谭”——中兴要做出口。肖伟说这句话的时间是2000年初，中国即将加入WTO，关于中国汽车企业能否生存的讨论正在沸沸扬扬的进行着。
从肖伟一席话出口到现在已经7年，现在中兴汽车海外营销服务网络遍布中东、非洲、东南亚、南美、俄罗斯、西欧、北美等40多个国家和地区；2006年，中兴汽车进入海外设厂阶段，在马来西亚、俄罗斯、乌克兰等国家进行散件组装工厂的建设；2007年，中兴汽车的计划是50%的产品销往国外。
在很多国家，中兴汽车是第一家中国汽车厂进入的。例如，俄罗斯。
2003年，中兴的旗舰皮卡出口俄罗斯，在俄罗斯引起了不小的震动，俄罗斯最大的一家报纸《西伯利亚报》刊登了一篇题为“中国人以旗舰开始扩张”的文章。旗舰皮卡第一年销量是1500台，俄罗斯第一权威汽车杂志《车主》曾经组织了一系列测试，旗舰排在了第三名。
肖伟是技术出身，他的座驾就是他亲自参与设计的中兴汽车的旗舰，因此，肖伟很清楚中国汽车的国际竞争力。对于中兴汽车又将以第一家的身份进入美国市场，肖伟说：“中国汽车的差距在于核心竞争力，出口到哪里不重要，关键是把中国汽车的牌子打响。”
虽然一直认为中国汽车将改变世界汽车业的格局，但肖伟依然直率地对《英才》记者说，我们这些企业是为了生存，才考虑进入美国市场；目前受政策所限，中国的皮卡年销量为十几万辆，有一大批企业去争这点儿市场份额；而美国每年的产销量在300万辆左右，是竞争把我们推向了海外，并要占领类似美国这样的大市场。
当然，中兴汽车也不单单是为了进入美国而进入美国：“美国各项法规要求较严，所以国产汽车如果能通过美国的各项法规考验，从而以价格优势打开美国市场，其意义绝不仅仅是打开了北美市场，同时也意味着国内汽车能与国际巨头们生产的汽车在品质上并驾齐驱，从而开启快速打开其他海外市场的通道。”
两道最难的门槛
中国汽车应该“更务实”一些，毕竟美国这个汽车强国是容不得开玩笑的。
在CHAMCOAUTO公开宣布代理中兴汽车出口美国之前，几家北美知名的代理商已经操作过奇瑞、吉利汽车业务，但几乎全部铩羽而归。究其原因，在于中国车还不能满足美国汽车安全、排放标准。而CHAMCOAUTO的做法是，在中国的工厂生产出口车时就按照北美法规及消费者要求做好适应性改进。
目前双方把未来的合作项目定案，包括产品的定位、价格、配置，都已确定。中兴汽车进入美国的道路上只剩下两道坎：法规认证和商标问题。
肖伟对这两个问题认识深刻：“进入美国最大的问题就是法规认证，不管是安全法规、排放法规，美国都是最严谨的。如果这两个法规不合格，再便宜的车也进不去。” 因此，在2006年4月24日，中兴汽车在长春进行了模拟美国安全法规测试。测试结果理想，但肖伟认为不要讲“通过”，毕竟还要去美国验证。
现在中兴汽车公司里有CHAMCO AUTO派来的一组技术人员常驻，双方在法规认证面前不断地作出选择，例如，为了符合美国的排放标准，中兴汽车将在出口车辆上安装和国内不一样的发动机。
至于围绕中兴汽车出口美国的商标问题，曾经引发中兴汽车要放弃自己品牌做出口的误会。在美国，商品名称要经过12-18个月的公告，没有任何起诉之下该名称才可以使用。因此，中兴汽车把他们的威虎（GRANDTIGER）和无限（LANDMARK）公布在美国市场的公告上，但福特公司认为和他们的名称太接近，甚至对威虎提起诉讼，中兴汽车只好向美国相关组织申请新商标，所有权为中兴汽车所有。
CHAMCO公司已经开始网罗最好的经销商，他们曾经告诉肖伟，在美国市场选错经销商比卖出不好的车后果还要严重。CHAMCO的目标是160家经销商，现在已经有70多家经销商陆续签约。
按照计划，今年底中兴汽车实现在美国销售。在美国的皮卡军团里，2006年排名第一的是福特F系列皮卡，第二名是雪佛兰皮卡。而中兴汽车定位为入门级皮卡，继续在美国延续“细分市场”的传统，避开与福特的竞争。
选择与CHAMCO合作进入美国市场时，中兴汽车内部产生了争执，很多人劝肖伟，毕竟进入美国市场很难。但肖伟一再表明：“不能回避走进美国市场。”他也认为中国汽车应该“更务实”一些，毕竟美国这个汽车强国是容不得开玩笑的。
根据中国机电产品进出口商会汽车分会刚刚公布的中国汽车出口年报，2006年1-12月，我国共出口各类汽车整车(含成套散件，含装有发动机的汽车底盘，不含沙滩车、雪地用车和高尔夫球车)34.35万辆，同比增长97.2%；出口金额31.34亿美元，同比增长97.8%。值得一提的是，2006年，我国汽车的出口格局发生了明显的变化，以汽车出口金额排序，向亚洲的出口仍为第一位，所占比例为43.6%；但欧洲取代了非洲排名第二，达到了23.9%；接着依次是非洲、南美洲、北美洲和大洋洲，其中，向欧洲出口汽车的数量和金额分别达到了7.66万辆和7.48亿美元，增长幅度高达171.9%和154.3%。