前不久，日本野村证券综合研究院的几位专家到访人民大学国际货币研究所，就日本财政政策、安倍经济学和长期经济增长前景等问题，展开深入研讨。我特别感兴趣的话题，是1960年代后期和1970年代开始的日本经济结构转型。因为今天中国所面临的最大挑战，正是经济结构转型和增长方式转换。而日本的历史经验，能够给我们很多启示。
就我提出的多个问题，日本朋友皆给以耐心解释。他们说的比较客气，大概意思有三个。
其一、尽管1980年代后期日本出现史无前例的泡沫经济，泡沫破灭后，出现长达20年的低速增长和衰退。然而，以人均国民真实收入、社会福利保障、企业创新能力和环境保护等多个指标衡量，日本仍然是非常成功的国家。有人说日本是“超成熟或超发达经济体”，增速放缓势所必然。
其二、1960年代后期开始，日本下决心进行经济结构调整，内部压力在于国内要素价格高涨，尤其是劳动力成本快速上升，资源环境压力急剧加大；外部压力则是“亚洲四小龙”的迅猛崛起，以及中东战争和石油危机。日本痛定思痛，开始迈向资源节约和环境友好型经济之路。索尼公司创始人盛田昭夫曾经将日本经济结构转型概括为“轻薄短小”四字真言。
其三、日本经济结构转型开始之时，有两个有利条件。一是当时日本制造业的国际竞争力相当强，许多行业的制造水平、产品质量和品牌形象居于国际领先地位，日本企业能够获得较高乃至垄断高额利润，从而能够投入巨资进行技术创新和产业转型。二是美欧等国家对于向日本转让技术，总体比较宽容和开放。日本自1950年代开始的经济腾飞，首先就是从美国和欧洲购买技术，然后迅速完成本土化。到了1970年代之后，日本已经拥有许多国际领先的制造技术，能够与美欧企业一争高下，甚至击败欧美对手。
日本朋友没有明说，弦外之音却很清楚。那就是今日中国开始的经济结构转型，与日本当年相比，外部条件不好，内外部压力却大得多。
我国虽然已是全球主要制造中心，但是多数行业和企业还没有很强的国际竞争力，更谈不上国际市场的垄断定价能力，大多数企业盈利能力不强，无法投入巨资开展技术创新和产业升级。
此外，随着中国经济总量和实力不断上升，美欧等国不断收紧对我国的高科技出口乃至一般性技术转让，我国企业的海外投资屡屡受挫。转让和购买之路不通，创新和创造前路漫漫，经济转型确实任重道远。
然而，征途再难，也必须迎难而上，因为我们别无选择。我国经济面临许多重大挑战。打造“中国经济升级版”，已经到了刻不容缓、甚至是生死存亡的重大转折关头。
要“打造中国经济升级版”，关键是转变经济政策思维模式，从“管理增长”转向“管理转型”：全力发展真正市场化的多层次资本市场；创新多种金融工具；积极推动资产证券化；继续推进利率市场化改革；制定明确产业政策，集全国之力，发挥政治优势，力争5-10年内，在某些重大科技和产业领域，真正站到世界最前列；突破既得利益集团障碍，打破国有企业事实上的霸道垄断特权，切实保障私营企业的公平竞争权利。长远来看，私营和民营企业才是我国经济结构转型的主力军。
（作者系中国人民大学国际货币研究所理事和副所长，本文只代表个人观点）