政治家是一贯看不起书生的，但就有这样一位书生，国君们见到他，都一反常态，只行宾主之礼，不行君臣之制，所谓分庭抗礼，就是把书生当国君看。但书生并无一官一职，也不是什么大使代表一方诸侯，他何德何能，众国君要这样抬高接待的规格？
端木赐，字子贡，出生于卫国的商人家族，小孔子三十一岁，十七岁从学于孔子，后财于曹、鲁之间，成为孔门七十二贤中的首富。他出国斡旋，花钱如流水，结驷连骑，加上他风流儒雅，有纵横捭阖之才，自然弄得国君至少得摆出求贤若渴的样子。
据考，孔子周游列国十多年，钱袋子就是子贡。司马迁说：“夫使孔子名布扬于天下者，子贡先后之也。”其中主要的就是财力的支持。《孔子家语》记载，孔子厄于陈蔡，从者七日不食。怎么办呢？子贡出场了，背着货物，偷偷地溜出包围圈，货郎似的，和野人——应该是在田野耕作的农人——以物易物，终于弄到一石米。一时间，子贡几乎成了孔子的衣食父母兼救命恩人。
不仅如此，当鲁国危难之际，子贡受孔子之命，存鲁，乱齐，破吴，强晋，霸越，这么一弄，他的殷实家底估计也差不多了，很高尚，舍家为国，但子贡并不是鲁国人，而是卫国人，孔子才是鲁国人，子贡的心，典型的爱屋及乌。
有人，比如南怀瑾，推论孔墓是子贡出钱修的，大体错不了。孔子安葬后，其弟子皆在墓地守丧三年。三年满，相诀而去。只有子贡一人庐于冢上，凡六年。墓里没有金银财宝，几千年孔墓没有人去盗过，但光一座墓是不行的，还得有口才好的人来解读孔子，前来拜谒的人很多都是名流，比如鲁哀公。子贡长期守墓，或多或少影响了他在七十二贤中的排名。
别的弟子守不起这么长的时间，原因之一就是没钱。
孔子评价子贡“货殖焉，亿则屡中。”说他对市场行情的预测特别准，这并非老师吹嘘自己的得意门生，东汉王充在《论衡·知实》里也说：“子贡善居积，亿贵贱之期，数得其时，故货殖多，富比陶朱。”孔子都承认，赐之敏贤于丘也，何况颜回乎？贱买贵卖，逐什一之利，对知识分子是一种考验。
儒和商，一个讲赚钱，一个讲仁义，似乎是两个极端，水火不容，要捏成一块，非大英雄不能当之，此乃带着脚镣跳舞，如同周伯通两手互搏之术。目的是赚钱，是为商；手段光明，是为儒。儒商天生就要散财的，问题是儒商如何聚财？仁者以财发身，不仁者以身发财，儒家的理念运用到商道上，利以义制，变套在头上的紧箍咒为护身符，都需要“赐之敏”。
历代一流商人都知道义之所贵，而儒者的风范深深融入到他的意识、性格和魂魄之中。
有文化的人去做商人并不就是儒商，一个商人碰巧文质彬彬也不是儒商。把儒家的理念转化为言行举止，就不愁在商界顶天立地，子贡证明了儒商是有竞争优势的。
商是儒的门槛，没赚到几个钱，就自称为儒，就显得有些寒酸；儒是商的境界，臭钱不少，但一眼看去萎缩鄙陋，没有一丝风流蕴藉，腹中空空，何谈儒？既有经商的实力，又有儒雅的风范，子贡树立了一个标杆，“儒”成了商人追求的最高境界。
（作者系复旦大学教授，本文只代表个人观点）